鐵位于元素周期(qi)表第(di)四周期(qi)第(di)Ⅷ族，原(yuan)子序數是26。鐵原(yuan)子的外圍電子層(ceng)排布為3d64s2。

鐵(tie)在化(hua)學反應時，鐵(tie)原子(zi)最外(wai)層4s軌道上(shang)的(de)兩個(ge)(ge)電(dian)子(zi)容易失去使鐵(tie)顯+2價。但次外(wai)層3d軌道的(de)6個(ge)(ge)電(dian)子(zi)處于未(wei)充(chong)滿(man)的(de)不穩定狀態，也容易再失去一個(ge)(ge)3d電(dian)子(zi)使鐵(tie)顯+3價。由于Fe3+的(de)外(wai)圍電(dian)子(zi)層排布變為3d54s0，這是一種半充(chong)滿(man)穩定結構，因此Fe3+比Fe2+要(yao)穩定。

鐵在地殼中的藏量為4.2%，就金(jin)屬(shu)而論(lun)，僅次于鋁，占(zhan)第二位。據不完(wan)全(quan)統計，到1971年，世界各國已查明的鐵礦儲量為2500億(yi)噸以上。另(ling)外，還有5000億(yi)噸屬(shu)可利用(yong)的鐵礦資源。

在(zai)大(da)自然中(zhong)，純(chun)凈(jing)的(de)(de)(de)金屬鐵(tie)很少(shao)——只有從(cong)天(tian)上(shang)掉下來的(de)(de)(de)“隕石”才幾乎(hu)是(shi)純(chun)鐵(tie)（僅含一點點雜質鎳Ni），絕大(da)部(bu)分鐵(tie)都(dou)(dou)是(shi)以化(hua)合物的(de)(de)(de)狀態存在(zai)：烏(wu)黑發(fa)亮(liang)、具(ju)有磁性的(de)(de)(de)磁鐵(tie)礦(kuang)(kuang)(kuang)Fe3O4，紫紅色(se)的(de)(de)(de)赤鐵(tie)礦(kuang)(kuang)(kuang)Fe2O3，棕黃色(se)的(de)(de)(de)褐鐵(tie)礦(kuang)(kuang)(kuang)2Fe2O3·3H2O，黑灰色(se)的(de)(de)(de)菱鐵(tie)礦(kuang)(kuang)(kuang)FeCO3，金光閃(shan)閃(shan)的(de)(de)(de)黃鐵(tie)礦(kuang)(kuang)(kuang)FeS2。除(chu)了黃鐵(tie)礦(kuang)(kuang)(kuang)含硫太(tai)高，不適用(yong)于煉鐵(tie)，一般只用(yong)作制(zhi)造硫酸的(de)(de)(de)原料外，磁鐵(tie)礦(kuang)(kuang)(kuang)等都(dou)(dou)是(shi)煉鐵(tie)的(de)(de)(de)原料。

從(cong)１９９６年起，中國鋼鐵產(chan)量已(yi)連續十(shi)多(duo)年穩居世界第(di)一位。統(tong)計(ji)數據顯示，２００７年中國粗(cu)鋼產(chan)量達４．８９億噸(dun)(dun)，不僅全(quan)球第(di)一，且(qie)產(chan)量超過第(di)二到第(di)八的總和，占全(quan)球總產(chan)量的３６．４％。２００８年前11個月中國粗(cu)鋼產(chan)量達４．６２億噸(dun)(dun)，同比(bi)增長３．３％。